Due uomini condannati al carcere per l'omicidio di una donna di San Diego che è stata torturata e soffocata

Due uomini sono stati condannati lunedì a pene detentive per il loro ruolo nell'uccisione di una donna di 30 anni che è stata torturata e soffocata prima che il suo corpo fosse abbandonato nella contea settentrionale di San Diego nel 2017.

Jonnie Isaguirre, 27 anni, è stato condannato a 25 anni di ergastolo e Pablo Valadez, 40 anni, è stato condannato a 15 anni di ergastolo.

Entrambi gli uomini hanno ammesso la loro colpevolezza il 4 maggio presso la Corte Superiore di San Diego per la morte di Alexandria Nicole Smith. Isaguirre si è dichiarato colpevole di omicidio di primo grado e Valadez si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado.

Entrambi gli uomini sono stati processati all'inizio di quest'anno, ma la giuria è rimasta sospesa. Si sono dichiarati colpevoli prima che potesse iniziare un secondo processo.

Il corpo di Smith è stato scoperto il 12 ottobre 2017, in una zona boscosa vicino al Pala Casino Spa Resort. Era stata picchiata e le erano state tagliate le dita. L'ufficio del medico legale della contea ha successivamente stabilito che era morta per asfissia.

Smith ha lasciato una figlia di 10 anni.

"È un omicidio assolutamente insensato", ha detto il giudice Jeffrey Fraser prima di condannare Valadez e Isaguirre.

Fraser ha detto che Smith è stato ucciso "senza alcun motivo", tranne che gli imputati erano sotto l'effetto di metanfetamine.

I pubblici ministeri hanno detto che Smith è stata trattenuta contro la sua volontà dagli imputati in una casa a National City dopo aver sentito il loro piano di vendere droga per salvare un amico dal carcere. Smith a un certo punto mandò un messaggio a un conoscente, un membro di una gang.

Per paura di ritorsioni, gli imputati hanno deciso di ucciderla per nascondere ciò che avevano fatto, secondo l'accusa.

Isaguirre e Valadez erano tra gli altri tre imputati accusati del caso. Crystal Melendez, 38 anni, si è dichiarata colpevole il 1 luglio 2019 di omicidio di secondo grado e rapimento. Rischierà forse 15 o 20 anni di carcere a vita quando verrà condannata il 12 luglio.

Maria Pereira, 31 anni, si è dichiarata colpevole di rapina il 3 dicembre 2018. Il 30 marzo 2022 è stata condannata a cinque anni di carcere.

Isaguirre, Valadez e la coimputata Amber Leal sono stati processati all'inizio di quest'anno. Il 1° marzo, dopo un processo durato sei settimane, Leal, 42 anni, è stato condannato per omicidio di primo grado e accuse di rapina e tortura in circostanze speciali. Si prevede che sarà condannata l'11 luglio all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

La giuria si è divisa – rispettivamente 11-1 e 7-5 – a favore della condanna di Isaguirre e Valadez.

Lunedì, prima che Fraser emettesse la sentenza, il vice procuratore distrettuale Dan Owens ha letto una dichiarazione a nome della madre di Smith, Nicole Smith, che era seduta in aula. Ha vissuto con la figlia e la nipote per diversi anni, anche al momento dell'omicidio.

"Alex era una ragazza divertente e sensibile che amava sua figlia e pensava sempre a come rendere la vita divertente per tutti quelli che la circondavano", ha detto la madre. "Mi ha dato gioia."

La morte di sua figlia, ha detto, l'ha lasciata con "una profonda solitudine che è impossibile spiegare".

Sua nipote ora vive nel nord della California con il padre e una zia, e Smith la vede a malapena, ha detto. "Spero che un giorno la sua vita sia bella, giusta e piena di gioia", ha detto.

Le perdite nella vita di Smith hanno causato una serie di problemi di salute. Le è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico, ansia, depressione e disturbo schizoaffettivo e ha avuto attacchi multipli, ha detto. Ora vive in una struttura di residenza assistita.

Sia Isaguirre che Valadez le hanno chiesto scusa per la morte di sua figlia.

"Non ci sono scuse per le mie azioni", ha detto Valadez durante l'udienza di condanna. "Tutto quello che posso fare è implorarla che un giorno trovi nel suo cuore di perdonarmi."

"I miei genitori mi hanno cresciuto meglio di così, ma ora dovrò affrontare questa cosa per il resto della mia vita", ha detto Isaguirre.

Dopo l'udienza, l'avvocato di Valadez, Sloan Ostbye, ha detto che il suo cliente "non ha effettivamente ucciso" Smith.

"Era nel posto sbagliato al momento sbagliato", ha detto l'avvocato difensore. "Si è sballato ed è stato trascinato in qualcosa che non avrebbe dovuto fare. Ha fatto scelte sbagliate, ma non ha ucciso nessuno."