A Key Largo, un rifugio sull'isola con tutti i comfort

KEY LARGO — La Florida ha molti ottimi ristoranti dove è possibile cenare in riva al mare. Questo potrebbe essere l'unico in cui puoi mangiare in acqua: tavolo, sedie, piedi, tutto nelle acque limpide e calde della Florida Bay.

Durante una recente visita a Key Largo, abbiamo guardato il sole al tramonto seduti su uno dei "tavoli d'acqua" del Playa Largo Resort and Spa. "Guarda, c'è un granchio a ferro di cavallo", ha sottolineato il nostro cameriere mentre strisciava oltre, con la coda appuntita che lasciava una traccia distintiva sul fondo sabbioso a pochi centimetri di distanza.

Resort a quattro stelle che fa parte della collezione di hotel Autograph Collection di Marriott, Playa Largo è tra i resort di lusso che hanno reso Key Largo una destinazione popolare per coloro che desiderano un assaggio delle Florida Keys senza guidare altre 100 miglia fino a Key West. È l'isola più grande e la più vicina alla terraferma, a meno di cinque ore dalla zona di Tampa Bay, a seconda del traffico.

Playa Largo, inaugurato nel 2016 come il primo resort costruito da zero in più di due decenni, si estende su 14,5 acri ben curati che un tempo erano una fattoria di ananas. Gli ospiti hanno accesso ad una spiaggia privata, piscina, diversi ristoranti e un piccolo porto turistico. Poiché il resort si trova sul lato ovest della Overseas Highway, le acque sono generalmente calme e i tramonti spettacolari.

Le 178 sistemazioni includono 10 bungalow e una casa sulla spiaggia con tre camere da letto, la maggior parte con vista sulla baia o sui giardini tropicali dove si possono avvistare iguane verdi che si affrettano sulle palme. La nostra grande camera, in un edificio a tre piani vicino alla piscina, aveva un'area salotto, una doccia con getto a pioggia e un balcone di dimensioni generose. All'ora dell'aperitivo abbiamo fatto una breve passeggiata al Sol by the Sea, un ristorante e bar all'aperto con l'atmosfera di una capanna sulla spiaggia. Mio marito aveva quello che chiamava "il miglior Caesar di sempre" mentre io ordinavo un delizioso risotto al granchio condito con tilapia e gamberi alla griglia.

Dopo cena ci siamo sistemati sulle sedie a sdraio sulla spiaggia mentre il cielo diventava rosa e viola. Al bar della piscina, un chitarrista suonava vecchi brani tra cui, ovviamente, "Key Largo". ("Avevamo tutto, proprio come Bogie e Bacall...") Al calare della notte, un membro dello staff dell'hotel ha acceso un braciere e ha allestito un tavolo con marshmallow da arrostire. Un tocco carino e inaspettato.

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La mattina dopo ci godemmo una rara colazione a letto, consegnata in quello che doveva essere stato un servizio in camera record di otto minuti. Sebbene Playa Largo abbia abbastanza servizi e sport acquatici "da non dover mai lasciare", come sostiene il resort, volevamo controllare altre parti di Key Largo.

Verso l'estremità nord dell'isola si trova il John Pennekamp Coral Reef State Park, che prende il nome dal giornalista del Miami Herald che fece una crociata per proteggere le bellissime barriere coralline della zona. Il primo parco sottomarino della nazione, è classificato come uno dei migliori parchi statali ed è sicuramente tra i più grandi: comprende circa 70 miglia nautiche di acque adiacenti dell'Oceano Atlantico.

L'ingresso al parco costava $ 9 per noi due in macchina e ci dava il diritto di utilizzare una qualsiasi delle tre spiagge. Li abbiamo ignorati, ma abbiamo apprezzato il centro visitatori con il suo acquario e il fantastico film di 50 minuti sulla vita animale della barriera corallina. Il parco, che dispone anche di un negozio di articoli da regalo e di articoli vari, offre kayak, paddleboarding, pesca e gite in barca con fondo di vetro sulla barriera corallina. La barca del parco era fuori servizio, quindi siamo tornati lungo la Overseas Highway per trovarne un'altra.

Il tour che abbiamo scelto costava $ 45 a persona ed è durato due ore su una barca con uno snack bar che serve bevande alcoliche e analcoliche. Ci sono voluti 45 minuti per raggiungere la barriera corallina, a quel punto la barca si è fermata e ha oscillato nelle acque agitate. Abbiamo sbirciato attraverso il vetro il fondo sabbioso 20 piedi più in basso e le sezioni della barriera corallina dall'aspetto sfocato. Purtroppo, come ha notato la guida, gran parte della barriera corallina è stata distrutta a causa di fattori naturali e umani. Non si vedeva molto. Comunque, è stato un piacevole giro in barca in una giornata piacevole.