Geotermia: caldo o no? (Cuocendo a fuoco lento per un secolo) - High Country News

Nel 1892, la gente di Boise, nell'Idaho, ebbe l'idea di stare al caldo senza bruciare il solito carbone o legna: condussero l'acqua dalle vicine sorgenti termali nelle loro case per riscaldarle, così come nel locale Natatorium, un piscina coperta e spa.

Le popolazioni indigene hanno utilizzato il calore naturale delle sorgenti termali per millenni, ma Boise è stata probabilmente la prima città coloniale della nazione a convogliare questa energia direttamente nelle sue case. Oggi, l'azienda municipale di Boise utilizza un metodo simile per riscaldare gli edifici del centro.

Boise sta sfruttando una forma semplice di energia geotermica a bassa temperatura che si trova relativamente vicino alla superficie terrestre. Viene sfruttato altrove in Occidente, riscaldando piscine e sistemi di scioglimento della neve sui marciapiedi - persino un allevamento di alligatori in Colorado - così come serre e una prigione nello Utah. Il calore della Terra può anche essere sfruttato per creare vapore per far girare una turbina e generare elettricità, senza bruciare combustibili fossili sporchi o innescare pericolose reazioni nucleari. L'energia geotermica non si ferma quando il sole tramonta o il vento smette di soffiare e occupa molto meno spazio rispetto ad altre fonti di energia pulita. E non si esaurirà finché non lo sarà il nucleo della Terra, cosa che (si spera) non accadrà prima di diversi miliardi di anni.

Quindi non c'è da meravigliarsi che, a marzo, il segretario americano all'Energia Jennifer Granholm abbia twittato: "Sono *ossessionato* dalla geotermia e sono entusiasta di vedere startup che lanciano progetti su scala commerciale per la geotermia - una fonte di calore quasi inesauribile per l'energia pulita". ."

Finora, tuttavia, l’energia geotermica fornisce solo lo 0,5% dell’elettricità consumata negli Stati Uniti, in parte a causa di vincoli geografici e geologici. E, sebbene sia relativamente pulito, ha un impatto sulle falde acquifere e sulle sorgenti termali, nonché sulle persone e sulla fauna selvatica che dipendono da esse. Abbiamo esaminato lo sforzo per sviluppare questa antica fonte di energia e come potrebbe aiutare – e danneggiare – l’Occidente.

FONTI: Comune di Boise; Distretto idrico di Boise Warm Springs; Ormat; Laboratorio Nazionale per le Energie Rinnovabili; Istituto di Tecnologia del Massachussetts; Amministrazione delle informazioni sull'energia; Ufficio del governatore dell'Idaho; Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti; Risorse termiche controllate; Monitoraggio energetico globale; "Riscaldamento geotermico negli Stati Uniti" del National Renewable Energy Laboratory, Amanda Kolker et al.

Illustrazioni di Hannah Agosta/High Country News

Jonathan Thompson è un redattore collaboratore di High Country News. È l'autore di Sagebrush Empire: How a Remote Utah County Became the Battlefront of American Public Lands.

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